Avril 1861 : la guerre de Sécession éclate.
Tandis que de mystérieux traits de craie viennent recouvrir les murs du bureau du président Abraham Lincoln, chaque jour, militaires, affranchis, forceurs de blocus, politiciens ou simples poètes tombent. Et c'est la Mort en personne qui tient le compte des victimes.
Un dialogue s'engage alors entre Lincoln et la Faucheuse. Cette dernière l'exhorte à mettre au plus vite un terme au conflit, mais aussi à l'esclavage.
Lincoln s'attelle à cette tâche, la moindre hésitation de sa part ayant pour conséquence d'ajouter des traits au macabre décompte.